2021年的岁尾，美国知名体育媒体ESPN发布一系列年度运动员的排行榜，其中在综合格斗（MMA）项目25岁以下最具潜力的拳手的排行榜中，现年24岁的宋亚东不但入选，还排名世界第一！

事实上，2020年宋亚东就已经入选了该排行榜，并位列世界第三。而去年排名第一的拳手是澳大利亚拳手吉米·克鲁特。然而已经在UFC打上主赛的吉米·克鲁特在今年3月年满25岁，所以没有入选这次的排行榜。

对于目前在UFC排名第十四位的宋亚东，由克尔·丹斯比、安德鲁·戴维斯、蒂姆·菲奥万蒂、杰克·莱博维茨、卡洛斯·孔特拉斯·莱加斯皮、菲尔·墨菲、布雷特·冈本、马克·雷蒙迪和杰夫·瓦根海姆组成的ESPN九人评审小组对于宋亚东的评价满是溢美之词。

他们认为来自美国阿尔法战队的宋亚东无论是在力量、格斗技巧、耐力以及比赛时表现出的心理素质都十分完美，绝对堪称是当今UFC25岁以下年轻拳手中最强大的六边形战士。而且九人评审小组还在评审报告中大胆预测，宋亚东会在2022年有突飞猛进的发展。

今年宋亚东的比赛频率有明显提高，虽然在3月份遭遇了职业生涯的首次失利，但是之后又在8月和11月打出了漂亮的两连胜。如果继续延续这种势头，笔者相信宋亚东是可以在2022年年内向UFC雏量级的冠军头衔发起冲击。

除了宋亚东之外，入选ESPN25岁以下最具潜力的拳手排行榜余下的24人名单如下：

第二位：埃里阿·托普里亚（这位出生在德国、现居西班牙的拳手在2021年只参加过一次比赛，但是他所表现出的技术和实力还是征服了评委们）

第三位：凯西·奥尼尔（女）

第四位：伊恩·加里

第五位：“雏鹰”乌斯曼·努曼格莫多夫（前UFC冠军小鹰哈比卜·努尔马戈梅多夫的堂兄）

第六位：米兰达·马弗里克（女）

第七位：梅茜·巴伯（女）

第八位：埃德曼·沙巴赞

第九位：杰夫·莫利纳

第十位：科里·麦凯纳

第十一位：李胜龙

第十二位：萨拜娜·梅佐（女）

第十三位：尼克·马克西莫夫

第十四位：凯·汉森

第十五位：玛利亚·阿加波娃（女）

第十六位：法雷斯·兹亚姆

第十七位：蔡斯·胡珀

第十八位：茸主（该榜单上的第二位中国拳手）

第十九位：伊格纳西奥·巴哈蒙德

第二十位：艾琳·布兰奇菲尔德（女）

第二十一位：穆罕默德·莫卡耶夫

第二十二位：扎比特·马戈莫谢尔帕夫（散打流）

第二十三位：杰·杰·威尔森

第二十四位：T·J·拉勒米

第二十五位：布雷迪·希斯坦德

以上的名单不仅仅限于UFC赛事，也包括ONE冠军赛、Bellator等，也许这些赛事未来的冠军就将从这些年轻拳手中走出。