在中国，行政级别高低往往直接决定很多事情，城市的命运也不例外。按照现行的中国城市行政级别分类，大致可以把地级以上城市分为直辖市、副省级市、计划单列市、准副省级市（省会）、普通地级市。

其中，直辖市行政级别为正部级，为地方最高一级行政区，行政地位与省相同。中国的四大直辖市家喻户晓，即北京，上海，天津，重庆。

副省级市行政级别为副部级，受省级行政区管辖，副省级市的市长与副省长同级。中国现有15座副省级市：广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州、（深圳、大连、青岛、宁波、厦门）。