该榜单参考的城市为2012年GDP在2500亿元以上的城市，全部数据来源于2011～2012年国家统计局公布的统计数据，各省、市统计局公布的统计公报、统计年鉴，各地相关政府部门的年度工作报告、公告以及清科集团和其他专业研究机构的数据库。

       其中关键指标均采用2012年的年均统计数据，部分数据如地产价格等采用的是调查时点数据。本榜单的统计数据均采取阀值法计算得分，然后采用线性加权方法得到各二级指标、一级指标以及总得分。

       城市经济活力指标主要观察的是城市的经济发展程度和经济流动要素的活跃度，由2012年城市GDP及其增长率、2012年客运总量与货运总量、城市人口密度、城市新增就业人员等指标组成；城市创新能力则主要关注2012年该城市内的VC投资额度、VC投资事件、高校及高等人才输送能力、发明专利申请情况以及2012年第三产业的增加值等指标；民营企业活力方面，我们以2012年该城市职工月平均工资、城市最近平均房价、房租这些企业成本因素以及民营经济增加值来设置指数并加权计算。(部分说明：最初统计的城市为51个，去除部分资料和数据不全的城市，最终进入评比排序的共有44个城市，本榜单采用的是综合指数排序的前20名。)